Icsi csupán tizenöt éves, amikor nyomorgó családja eladja őt. Egy nyilvánosházba kerül, ahol, ettől kezdve, teljesen önmagára van utalva. Próbál rájönni, miként lehet túlélni, sőt, boldogulni a prostitúció világában. Keresi a lehetőségeket, amelyeket az élet tartogat, ott, a társadalom peremén. Vágyik vissza a halászfalujába, a gyerekkor ártatlanságához, az ég és az óceán végtelen kékjéhez.

Murata Kijoko műve a 20. század eleji Japánba kalauzolja az olvasót. Ebben a korszakban a modernizáció, bár lassan, de már teret hódított. Ennek ellenére, az archaikus szabályok határozták meg a nők sorsát. A nők alapvetően kiszolgáltatottak voltak.

A regény leheletfinom vonásokkal, mégis kegyetlen őszinteséggel ábrázol. Megmutatja a bordélyokat, és az egész korszak merev, patriarchális világát. Feltárja a nők előtt álló utak tragikus szűkösségét.

Az örömlány egy bátor, és okos lány története. Felemelő példázat arról, hogy nincsenek örök társadalmi viszonyok. Az emberség, a szolidaritás, és a közösség ereje bármin képes változtatni. Még a legkiszolgáltatottabb helyzetben is van helye a reménynek.